知虎画虎 虎我合一
——读刘化雨老虎画 许评

刘化雨先生，字博虎，号山居牧人，虎缘斋主人，1954年生于济南。他自幼酷爱艺术，10岁时即参加地区儿童画展；后喜欢画虎，与虎结缘，得到我国画虎名家慕凌飞先生指教，并为其画室题写“虎缘斋”。化雨先生经数十年不懈地勤学苦练，追求知虎画虎，虎我合一，以虎喻人，创出自己独具特色、技法超凡的艺术风格，达到以神造形，以情感人，意可通禅的艺术境界。
化雨先生笔下的老虎画，是在继承和发扬传统艺术的基础上努力创新形成个人独创的艺术特色的。开始学画时他非常重视临摹，通过临摹向古人和当代名人学习，学习艺术遗产中和当代名人的笔墨技巧。画虎名家张善孑子、胡爽庵、刘继卤的作品他都临摹过，尤其慕凌飞的老虎画他曾反复临摹，得益非浅。他临摹时对待传统技艺的态度，都是遵循徐悲鸿艺术大师的有关教诲：“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方画之可采入者融之。”他临画前总要认真观赏，细心分析，找出范画技艺的妙处，然后动笔。既临虎的形象、动态，更注重临虎的脾性、神态，也临背景的山川、飞瀑、流云、巨石、树草。他从不无目的的盲目的照画照描，而是在理解范画的主旨思想和表现妙笔的前提下，将范画之长、技艺真谛学到手。
刘化雨特别注重写生。他常说：“知虎才能画虎，了解虎的生活习性，感受到虎的威严美，爱上虎的威严美，然后才能画虎，才能画好虎。”他为了熟悉老虎在不同气候和境遇下的不同性情、神态，不分严冬酷暑昼夜早晚，观察起来废寝忘食，为了熟悉不同品种老虎的不同形态和脾性，经常到各地的动物园写生，他对东北虎、华南虎、孟加拉虎、里海虎、爪哇虎、巴厘虎、苏门答拉虎，世界上的七种老虎全都观察研究过，描画过。尤其对东北虎最感兴趣，对它们的观察特别细心，写生次数最多，印象最为深刻，成为“知心”朋友，在闭目养神的时候脑海里也会出现东北虎的形象：庞大的身躯，健美的体魄，匀称的体形，淡浓相宜的毛色，清晰伸展、屈曲有势、变化微妙、和谐完美的斑纹纹理，尤其是无论静静的伏卧、站立、行走，或奔跑、扑食，都蕴含着或表现出一种特有的爆发力和威严之美。他在写生时特别注意画虎的动态，以及动态所表现出的神态与情态，在虎静止时也注意到它的易动部位。虎的循环动作较易掌握，瞬间动作不易掌握，其动态变化无常，转眼即逝。他不去看一眼画一笔，而是将虎的不同境遇下的各种动态及其所反映出的不同神态与情态，只作些符号式的简要的笔记，主要是刻印在脑海深处，所以他画虎总是以神造形，常常有神来之笔，取得形神兼备的艺术效果。
化雨先生对于画虎，经过长期临摹和写生，对老虎生活习性的观察和研究，对不同品种、不同性，不同龄的老虎在不同时空不同环境不同际遇下的不同形态、动态、神态、情态，了如指掌，对老虎的形态之美、威严之美，产生了深深的爱慕之情，与老虎建立了深厚的感情，把老虎视为“知心”朋友，在创作的时候，甚至把自己视为老虎的同类，不仅全神灌注，而且将自己的感情也完全灌注，将临摹写生时所获得的感受，将老虎的最精彩的形态动态神态情态完全作为自己的形态动态神态情态凝聚于笔端，达到虎我合一的程度。所以他笔下的老虎，能够作到以神造形，以情动人，意可通禅。欣赏起来不是像看照片，而是像看录像，栩栩如生。他的工笔《群虎》，四只大虎，四只小虎，既有统一的视线，又各具不同的形态动态神态情态，像一虎的家庭，在大虎护卫下，小虎们正在打闹嘻戏，颇有浓烈的人情味。《英雄气》两虎，雌虎神态矫柔，与雄虎相偎相依，雄虎却昂扬不睬，虎视眈眈，牙如钢剑，须似钢针，表现出威风凛凛的样子，在雌虎温存表情的衬托下，越显现出雄虎的一付英雄气概。
化雨先生的老虎画，十分注重构图，凸现主题和意境构思。他运用笔墨、色彩和对衬景的有机安排，画面层次分明的突现虎的主题。他在写生时善于抓到虎的瞬间的生动姿态，创作时又认真加工，给以必要的提炼和夸张，将动物园写生时获得的老虎形象，赋予山林威严，通过对虎的形态动态神态情态的刻划和具有荒野气氛、畸形浑厚的巨石、苍茫的长草、远山、古树等衬景的烘托，他画出的虎，有的从表象看并没张开血盆大口和张牙舞爪，即使静止蹲卧，也表现出了老虎的威严之美。由于重视意境的构思，他的画大都体现出画外之意和景外之趣，使作品寓意深沉，耐人寻味。他的《卧虎藏龙》即是一例。在深山老林如龙似虬的古柏衬托下，两虎虽在静静的蹲卧，昂首远视，其神态却显现出无比的威严。
我们知道，没有相当深厚的功力，运用大写意笔法画虎，是很难画好的。化雨先生的大写意水墨《雄风》，以神取形，以意舍形，潦潦数笔，言简意赅，虚实相生，却形神足备，一只跃武扬威的飞虎，活灵活现。观后使我神情一振，真乃具有极强的艺术感染力，美不胜收。
化雨先生的作品多次参加各级画展，多次举办个人大型“百虎画展”，20多次获得省级和国家级大奖，为30多家省级、国家级及海外报刊选登，传略和作品入选数十家大型辞书和画集。望化雨先生再接再厉，百尺竿头更进一步。